La construcción de redes comunitarias inalámbricas básicamente pretende enlazar a las personas entre sí por medios inalámbricos, aprovechando la tecnología de bajo costo que se está utilizando en la actualidad para conectar escuelas, vecindarios, pequeñas empresas y casi cualquier tipo de organización a precios asequibles.
En los últimos tiempos, la velocidad del desarrollo tecnológico ha logrado avances que permiten hacer uso de frecuencias para ofrecer servicios de red fáciles, económicos y de gran ancho de banda para cualquier persona que quiera configurarlo. De allí que el Estándar 802.11[1] especifica normas de funcionamiento de una red de área local inalámbrica (WLAN por sus siglas en inglés) haciendo uso de la marca Wi-Fi y utilizando bandas de frecuencias que en la mayoría de marcos legales y regulatorios están clasificados como frecuencias de uso libre o “frecuencias no licenciadas”, por lo que son ideales para la ejecución y operación de Redes Comunitarias Inalámbricas.
Debido a la dificultad de la mayoría de gobiernos para diseñar e implementar políticas que puedan aprovechar las oportunidades y cosechar los beneficios de la conectividad a Internet, así como por la incapacidad de los proveedores tradicionales de servicio presentes en el mercado para poder ofrecer acceso a Internet asequible a una parte sustancial de la población, tenemos como resultado que en nuestra región la penetración de Internet aún está por detrás de la mayoría de los países en desarrollo y, en consecuencia, la alfabetización en Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) y su adopción, así como las oportunidades para los usuarios son aún bastante limitadas, trayendo como resultado lo que se denomina la Brecha Digital.
Esta situación varía según los países, los grupos de ingresos y las personas que viven en zonas urbanas o rurales; sin embargo, las ofertas disponibles en la mayoría de nuestros países suelen ser demasiado caras en comparación con los recursos disponibles para los habitantes, por lo que la calidad de la conectividad permanece muy limitada.
En este contexto, en los últimos años el número de redes comunitarias ha crecido en América Latina, ofreciendo una alternativa creíble de “conectividad comunitaria” al modelo tradicional de provisión de acceso a Internet. Aunque el modelo de red comunitaria parece ser relativamente fácil de implementar y operar, se debe tener en cuenta que se sabe poco sobre los modelos existentes y las posibilidades de organizarlos y mantenerlos, así como las condiciones que facilitan su implementación y éxito.
Es importante tener presente que el establecimiento y la expansión de las redes comunitarias dependen de innumerables variables que van desde la existencia de organizaciones eficientes y sostenibles a nivel local, la disponibilidad de competencias tecnológicas, la cantidad de recursos disponibles, la existencia de condiciones ambientales amigables, así como las condiciones institucionales y regulatorias que pueden favorecer u obstaculizar su implementación.
La Sociedad de Internet (ISOC por sus siglas en inglés) tiene como Visión: “Internet para todos” y como Misión: “Promover el desarrollo abierto, la evolución y el uso del Internet para beneficio de todas las personas en el mundo”. Por ello, está impulsando fuertemente el tema de Redes Comunitarias y en los diferentes capítulos en donde se encuentran instituidos en nuestros países tienen o están en proceso de tener Grupos Especiales de Trabajo para este tema. Cuentan con estudios en donde se destaca el potencial de las redes comunitarias en términos de expansión de conectividad y sus externalidades positivas en materia social, cultural y económica; así como los elementos regulatorios que podrían optimizar su desarrollo, igualmente muestran experiencias regulatorias que han permitido eliminar obstáculos para el pleno funcionamiento de las redes comunitarias en América Latina.
El Estándar 802.11 fue desarrollado por el Instituto de Ingeniería Eléctrica y Electrónica (IEEE por sus siglas en inglés), que es una asociación mundial de ingenieros dedicada a la normalización y desarrollo en áreas técnicas.
